Johan Catharinus Justus Bierens de Haan werd op 17 november 1867 te Leiden geboren als zoon van de wiskundige David Bierens de Haan (1822-1895). Hij stamde uit een welgesteld Amsterdams koopmansgeslacht dat omstreeks 1900 diverse wetenschappers voortbracht. Bierens de Haan koos voor een studie medicijnen die hij in 1896 afsloot met het proefschrift Over de stofwisseling bij levercirrhose. Hij specialiseerde zich als chirurg en werkte als oorlogsarts van 1899 tot 1901 in Zuid-Afrika tijdens de boerenoorlog, in 1912 op de Balkan en van 1915 tot 1917 in Parijs, waar hij in een Nederlands hospitaal werkte. In die tijd zou hij ook met Mata Hari in contact zijn geweest.

Al vanaf 1909 ondernam Bierens de Haan diverse avontuurlijke reizen: 1909 naar Rusland, Iran, Afghanistan en Turkije, in 1911 met de Trans-Siberië expres naar Oost-Rusland, China en Japan. In 1920 vertrok hij naar China en Japan en bezocht daarna onder meer Birma, India, de Filipijnen, Indonesië, Thailand en Sri Lanka. Tenslotte reisde hij in 1925 door Syrië, Irak en Iran.Tijdens deze reizen verzamelde hij een interessante collectie Aziatica. Daarna vestigde hij zich als chirurg in ruste in Amsterdam. Wel vervulde hij tal van bestuursfuncties in verschillende verenigingen en stichtingen op kunstgebied. Bierens de Haan overleed op 18 december 1951 te Amsterdam.

terug naar de Verzameling Bierens de Haan