In deze collectie is de totale verzameling oude kunst van het Frans Hals Museum te zien. De collectie bestaat uit ongeveer 600 schilderijen. De vroegste schilderijen dateren uit de 16de eeuw. Het zijn vooral Bijbelse voorstellingen. Omstreeks 1590 werd Haarlem het middelpunt van een nieuwe stijl, het maniërisme. Kenmerkend voor deze stijl zijn de virtuoos geschilderde figuren in gedraaide houdingen.

In de 17de eeuw was Haarlem een machtige en welvarende stad en een centrum van kunst en cultuur. De schilders uit de Gouden Eeuw specialiseerden zich in alledaagse onderwerpen: landschappen, figuurstukken, portretten, stillevens en stadsgezichten. Frans Hals, de beroemdste Haarlemse schilder uit de Gouden Eeuw, had zich gespecialiseerd in portretten. Hij schilderde in een zeer trefzekere en levendige stijl. Het Frans Hals Museum bezit van hem vijf grote groepsportretten van schutters.