Het verloren oerbos

Hoe zag het oerbos eruit?
Het drassige natte moerasbos was moeilijk te betreden, daar er het grootste gedeelte van het jaar tot tachtig centimeter water stond. Alleen tijdens strenge winters konden mensen uit de omgeving het bos in om hout te halen. En soms bij hele droge zomers dreven boeren hun koeien het bos in voor verkoeling. 

Het woud bestond uit elzen, essen en wilgen. In de hogere delen groeiden ook eiken. Het moerasbos, omringd door enorme heidevelden, kende een grote diversiteit aan bomen, struiken en vogels. Plantkundigen trokken er graag naar toe om de rijkdom te zien en te beschrijven.

Verkoop van 'Het Woud' in het koffiehuis
Het Beekbergerwoud bleef heel lang buiten de menselijke greep om tot kap over te gaan. Maar eind negentiende eeuw waren de leefomstandigheden in het gebied armoedig en was de landbouw in opkomst. Daarom besloten de eigenaars van het gebied om het woud te verkopen.

In augustus 1869 hingen overal aanplakbiljetten met de tekst: ‘BELANGRIJKE VERKOOPING van het EEUWEN OUDE ELZENWOUD te BEEKBERGEN’. Niet veel later vond de verkoop plaats in het koffiehuis de Harmonie te Arnhem. De koper was Barend van Spreekens uit Velp en hij betaalde 111.005 gulden.

Hij wilde de bomen kappen en verkopen en de grond bewerken voor landbouw. Daarom vroeg hij medewerking van bewoners uit de buurt. Het project verschafte aan veel arbeiders werk. Sommigen woonden in hutjes in de buurt. Een kleine honderd man hebben aan het project gewerkt. Afbeelding plaggenhut.

Laatste oerboom 150 jaar geleden gekapt
Op 1 november 1869 begon de ‘sloop’ van Het Woud. Sloten werden gegraven om het overtollige water naar de IJssel af te voeren. De bomen werden gerooid. Op 10 juni 1871, anderhalf jaar later, werd de laatste boom gekapt. Het Woud was niet meer. Het natte, reliëfrijke bos was hardhandig veranderd in strakke graslanden. 

In 1871 begon de bouw van de boerderij en de stallen in Engelse landschapsstijl aan de Woudweg. De kenmerkende gebouwen staan er tegenwoordig nog, bijvoorbeeld bij Tuincentrum de Woudhof.