Waar komt de tulp vandaan?

De tuinen van Sultan Ahmed III 
Voordat de tulp in Nederland kwam bloeide ze rijkelijk in de tuinen van de sultan van het Ottomaanse Rijk, een groot rijk dat ontstond vanuit het huidige Turkije. Sultan Ahmed III regeerde van 1703 tot 1730 en raakte volledig in de ban van de bloem. Turkse kwekers hadden in deze periode de tulp al doorgekweekt tot de vorm van een tulband. Het woord ‘tulp’ stamt af van het Latijnse ‘Tulipa’, dat ‘bloem die lijkt op een tulband’ betekent.

Uit de bergen van Azië
Toch komt de tulp ook niet van oorsprong uit Turkije. De voorvaderen van de tulp groeiden in het gebergte van Kazachstan, Kirgizië en de autonome regio Sinkiang. De Turkse gekweekte variant leek al niet meer op de wilde bloem, zoals die ooit in de Aziatische bergen werd ontdekt.

Doorkweken in Hortus Botanicus in Leiden
Via een Oostenrijkse ambassadeur en de Vlaamse botanicus Carolus Clusius kwam de tulp naar Nederland. De eerste bollen werden in de Hortus Botanicus van de Universiteit van Leiden geplant en doorgekweekt. Bewust van de kostbaarheid van de tulpenbollen was Clusius erg zuinig op de bollen. Lang heeft hij zijn best gedaan de bollen voor zichzelf te houden..

Gestolen uit de tuin van Clusius
Maar dit geheim duurde niet lang. Na enige tijd werden de tulpenbollen uit Clusius zijn tuin gestolen en verspreid. Steeds meer mensen maakten kennis met de bijzondere bloem en binnen de kortste keren was de tulp erg geliefd.

Tulpenmanie
De populariteit van de tulp nam in de jaren 1636 en 1637 snel toe en Nederland leek in een tulpenmanie terecht te komen.  De bodem van de Hollandse polder bleek zich goed te lenen voor de groei van de tulp. Hierdoor was de bloem niet alleen wetenschappelijk interessant, maar ook financieel.

Een grachtenpand voor de prijs van een tulp
De tulp werd een luxeproduct en statussymbool waar Nederlanders veel voor over hadden. Gigantische bedragen werden uitgegeven, soms maar voor een enkele bloem. Handelaren dreven de prijs steeds verder op, zodat een tulpenbol op een gegeven moment evenveel kostte als een grachtenpand in Amsterdam.