Cuba of Cyprus? Misleidende wereldkaarten

Is het Cuba of Cyprus?
Hoe slim bedacht dit ook was, tijdens het drukken van de kaart ging wel eens iets mis… Op het exemplaar van de atlas uit 1606, afkomstig uit de collectie van Universiteit Utrecht, is het eiland Cyprus per ongeluk tweemaal afgedrukt. Eén keer op de juiste plaats bij de beschrijving van het eiland. Maar ook één keer bij de beschrijving van Cuba! Het vermoeden is dat de drukker de verkeerde koperplaat gebruikt heeft bij het afdrukken van de kaart, een proces dat met de hand moest gebeuren. Omdat het mensenwerk was ging het wel eens mis.

Groenland drie keer zo groot
Een ander nadeel van deze kaart van Mercator is dat er naar de Noord- en Zuidpool toe vergrotingen optreden. Groenland is drie keer groter weergegeven dan Australië. En Afrika past wel tweemaal in Rusland! Kortom, een misleidende kaart voor weergave van de omvang van de landen.

Stichter van de kaartenhandel
Tijdens zijn studie aan de universiteit van Leuven verdiepte Mercator zich in het vervaardigen van koperdiepdrukken. Deze kennis kwam goed van pas, toen hij zich later in zijn leven toelegde op de cartografie. Mercator zag zichzelf niet als iemand die zijn brood moest verdienen met de handel van kaarten. Hij maakte de kaarten vooral uit interesse voor de aarde. Toch werden Mercator zijn kaarten, dankzij de handel, een voorbeeld voor latere kaartenmakers uit de Lage Landen. Hiermee is Gerard Mercator zonder twijfel de stichter van de commerciële kaartproductie.